Социальная сфера жизнедеятельности общества включает в себя различные объединения людей, а также их связи и взаимодействия.
Социальная структура показывает строение общества, то есть наличие различных социальных групп и связей между ними.
Социальная дифференциация - это деление общества на группы по различным критериям, например, мужчины и женщины, молодежь и старики выделяются по демографическому критерию.
Стратификационное деление основано на выделении иерархии общественных слоев, то есть определения их места и роли в обществе от низших к высшим. Социальная стратификация - это
деление общества на слои, согласно которому верхние слои находятся в более привилегированном положении, чем нижние слои.
Страта - от латинского слова stratum - слой, общественная группа выделенная по следующим основным критериям: образование, уровень доходов, престиж, близость к власти, роль и влияние
на общество.
Исторические стратификационные системы основаны на значительных общественных противоречиях:
- в рабовладельческом обществе рабы являются вещью своих хозяев, не имея никаких прав; общество закрытого типа, полное отсутствие социальной мобильности (у человека нет возможности
изменить свой социальный статус, место и роль в обществе);
- кастовая стратификационная система основана на этно-религиозных, экономических, социально-ролевых различиях; касты - чрезвычайно закрытые группы общества, полностью отсутствует
социальная мобильность;
- сословная стратификационная система основана на правах, привилегиях и обязанностях по рождению; общество закрытого типа с очень низкой социальной мобильностью, так называемые социальные
лифты (церковь, армия, брак) в порядке исключения помогают человеку изменить социальный статус;
- классовая стратификационная система основана на роли в общественном производстве, характере доходов: класс собственников, предпринимателей организует производство и получает прибыль от
реализации собственности, класс наемных работников продает свой труд. Это общество открытого типа с высокой социальной мобильностью.
По мере развития классовое общество видоизменяется, между двумя основными классами формируется средний класс, в него могут входить наемные работники интеллектуального труда, мелкие собственники,
то есть люди с достаточно стабильным доходом и уровнем жизни. Общество с широким слоем среднего класса стабильно, поскольку большое количество населения довольно своим положением. Кроме
того, классовая стратификационная система для характеристики такого общества становится не очень удобной, потому что её основные критерии - роль в общественном производстве и уровень доходов -
перестают играть существенную роль.